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Ein konfigurierbares Material trägt Merkmale wie Farbe, Leistung oder Ausstattung, gebündelt in Klassen. Im Konfigurationsprofil hinterlegtes Beziehungswissen, geschrieben als Regeln oder Constraints, prüft erlaubte Kombinationen und schließt technisch unmögliche Varianten aus. Aus der gewählten Konfiguration leitet das System passende Stücklistenpositionen und Arbeitsplan-Vorgänge ab. Der Vertriebsmitarbeiter sieht im Verkaufsauftrag eine geführte Auswahl und muss sich keine einzelnen Materialnummern merken. Das System berechnet zudem automatisch den Preis der gewählten Konfiguration.

Variantenkonfiguration passt zu Unternehmen mit einem Produkt in vielen Ausprägungen, etwa im Maschinenbau, Anlagenbau oder bei technischen Serienprodukten mit Optionen. Wer nur wenige, feste Produktvarianten verkauft, kommt oft mit klassischen Einzelmaterialien aus und braucht die zusätzliche Komplexität der Konfiguration nicht. Vertrieb, Produktion und Einkauf profitieren gemeinsam, weil Konfiguration, Stückliste und Arbeitsplan aus derselben Regelbasis entstehen und synchron bleiben. Änderungen an einer Regel wirken sich damit automatisch auf alle betroffenen Abteilungen aus.

Der Aufbau einer Variantenkonfiguration beginnt mit der Analyse, welche Merkmale und Kombinationen tatsächlich am Markt vorkommen, denn zu viele Freiheitsgrade machen die Regelpflege unübersichtlich. Beziehungswissen sauber zu dokumentieren ist eine besonders anspruchsvolle Teilaufgabe, vor allem wenn Konstrukteure und SAP-Team unterschiedliche Begriffe für dieselben Merkmale verwenden. Unter S/4HANA steht mit der Advanced Variant Configuration eine weiterentwickelte Konfigurations-Engine bereit, die klassische und cloudfähige Konfigurationsmodelle zusammenführt. Ein Testkatalog mit realen Kundenkonfigurationen deckt Regelfehler vor dem Go-live auf.